Por Anton de Vreugd
Cada vez que veo el pequeño vídeo que grabé al llegar a la iglesia del pastor Shadrack en Mwamapalala, la pura alegría vuelve a llenarme de energía. Un pequeño grupo de feligreses entonaba una alegre canción en swahili y, aunque su letra era sencilla, su mensaje era revelador.
Dondequiera que voy, lo encuentro
Cuando voy a Shinyanga, lo encuentro a Él
Cuando voy a Uganda, lo encuentro
Cuando voy a Shinyanga, lo encuentro a Él
Cuando voy al extranjero, le encuentro
Cuando voy a Kigoma, lo encuentro a Él
Cuando voy al extranjero, le encuentro
Lo encuentro, lo encuentro".
"Después de recibir formación como evangelista a través del Proyecto Philip, sentí que tenía que venir a Mwamapalala", me dijo el pastor Shadrack. "Elegí esta zona para mi ministerio porque sentía en mi corazón que estas personas necesitaban el Evangelio. Empezamos los estudios bíblicos en diciembre del año pasado. Desde entonces, el grupo se ha convertido en una iglesia".
"Cuando voy a Shinyanga, le encuentro..."
Mwamapalala es una pequeña aldea de la región occidental de Shinyanga, en Tanzania. Hace poco viajé hasta allí con mi anfitrión, el pastor Nicodemus Kitto (en la foto de abajo), que es el líder del ministerio local de la Liga Bíblica. El pastor Nicodemus trabaja en la ciudad de Shinyanga, capital de la región del mismo nombre, pero la mayor parte del ministerio se desarrolla en las zonas rurales. "En comparación con las zonas urbanas, la población rural es muy pobre; ni siquiera pueden permitirse comprar una Biblia", explica. "Además, en las zonas rurales hay muchos adoradores de ídolos. Eso es lo que nos atrajo a ir allí".
Bicicleta
Cuando salimos de Shinyanga aquella madrugada del sábado de julio, la ciudad se estaba despertando. Había bastante tráfico motorizado, pero cuanto más nos alejábamos del centro, menos coches veíamos. Pronto atravesamos campos de cultivo, donde las carretas tiradas por burros y los carros tirados por bueyes eran los vehículos más llamativos. Sin embargo, la mayoría de la gente viajaba a pie o en bicicleta.
Subdesarrollado
Tanzania es sin duda uno de los países más pobres que he visitado hasta ahora. A pesar de la enorme disponibilidad de tierras de cultivo potenciales, no hay grandes explotaciones porque no hay dinero para invertir en el desarrollo de una agricultura a mayor escala. "Por cuestiones políticas, el gobierno no tiene planes para capacitar a la población rural", explica Nicodemus. "Y aunque los tuvieran, no habría capital para hacerlo. Aquí no hay desarrollo y los precios de las cosechas son muy bajos. Las explotaciones no bastan para mantener la sociedad. Tampoco hay industria pesada. Importamos casi todo".
Lo que más me impresionó y me hizo reflexionar en este sentido fue ver a niños pequeños arreando ganado e incluso rompiendo el suelo con picos. No me imagino a mí mismo sintiendo la necesidad imperiosa de enviar a mis hijos a realizar un trabajo tan duro. Aquí, sin embargo, muchos campesinos empobrecidos no pueden prescindir de un par de manos extra.
Pero la pobreza no se limita a la economía. La idolatría y la brujería suelen abundar en un entorno rural subdesarrollado como la región tanzana de Shinyanga. Debido a la falta de atención sanitaria, la gente recurre rápidamente a los brujos y sus remedios. Al mismo tiempo, el antídoto evangélico contra el paganismo escasea porque las pocas iglesias existentes carecen de recursos.
"Dondequiera que voy, lo encuentro..."
"Si voy hacia el este, por donde sale el sol, o me voy a vivir al oeste, más allá del mar, incluso allí me tomarás de la mano y me guiarás. Tu fuerte diestra me protegerá", dice el Salmo 139:9-10. Es esa noción la que los nuevos creyentes de Mwamapalala transmitieron con su sencilla canción. Guiado por el Espíritu Santo, el pastor Shadrack (en la foto de abajo) les enseñó a confiar en Jesús, que prometió estar siempre con nosotros, una promesa que ningún dios falso podría cumplir. El programa de estudio de la Biblia del Proyecto Philip le proporcionó las habilidades y la experiencia necesarias para ministrar a los lugareños.
"Me encanta el lenguaje simplificado de los materiales bíblicos de la Liga Bíblica", señaló el pastor Shadrack. "Son fáciles de leer y entender, lo que me ayuda enormemente en mi ministerio".
"Los folletos han fortalecido mi conocimiento de la Palabra de Dios".
Kanisa Mlima Moria (Iglesia del Monte Moria) era el nombre de la iglesia del pastor Shadrack. La frase "una humilde morada" sería la forma más educada de describirla. Con sus puertas de metal marrón oxidado y rejas de hierro similares sobre sus ventanas sin cristales, la construcción parecía un taller abandonado. No había ningún cartel en la entrada que indicara que se trataba de una iglesia. Sin embargo, al doblar la esquina del edificio, vi las palabras "Karibu uabudu pamoja nasi" pintadas en mayúsculas grandes y regulares en la pared, lo que se traduce como "Bienvenido a adorar con nosotros". Una invitación que ya ha atraído a muchos.
Dentro, había sillas de plástico sobre el polvoriento suelo de cemento, que estaba en mal estado. El pastor Shadrack y su incipiente congregación habían colgado cortinas de colores en la pared para que la sala pareciera al menos un santuario. "Ese ha sido nuestro principal reto", insinuó. "Tenemos gente, pero no tenemos edificio propio. Así que alquilamos este lugar, que, por supuesto, es costoso".
"Estoy asombrado por Jesús..."
Antes de iniciar su labor entre los habitantes de Mwamapalala, Shadrack consultó al gobierno local y le pidió permiso para fundar una iglesia. "Me dijeron que aquí había unos 200 hogares, con hasta 15 personas en una casa", explica. Reconociendo que las pocas iglesias existentes estaban lejos, le concedieron su petición. Ahora, con el rápido crecimiento de su congregación, el edificio alquilado se quedaba pequeño. Una vez más, el gobierno local se mostró favorable al ministerio de Shadrack.
"El líder de la comunidad me ha permitido obtener un terreno para construir nuestra propia iglesia", afirma agradecido. "¡Dios es bueno! Pueden ver el terreno si quieren".
El pastor Shadrack me llevó a una zona sin cultivar en el lado opuesto de la carretera. Allí, detrás de una hilera de árboles, había una parcela del tamaño de la mitad de un campo de fútbol. Shadrack extendió los brazos y anunció: "En agosto empezaremos a construir nuestro edificio permanente. Aquí es donde celebraremos nuestro culto".
Adorando a ese "asombroso Jesús", que ha utilizado al pastor Shadrack para encontrar a la gente de Mwamapalala. Pronto, buscarán Su íntima presencia en un santuario propio. Y no sólo ellos. "Mi visión es expandir la obra de Dios", subraya el pastor Shadrack.
"Otros pueblos cercanos no han sido alcanzados con el Evangelio. Quiero que todos conozcan a Cristo".
El pastor expresó entonces la necesidad de que la Liga Bíblica Internacional proporcionara más material de formación y de lectura de las Escrituras. "Les digo a quienes nos apoyan que, por favor, sigan proporcionándonos estos materiales", suplicó. "Doy gracias por lo que hacen para ayudarnos en el ministerio. Y, por favor, recen también por nosotros mientras empezamos a construir nuestra iglesia".
"Envíame, Señor..."
El pastor Shadrack llegó a Mwamapalala en una motocicleta, uno de los pocos vehículos motorizados de los vastos alrededores. Encima del faro había un escudo negro con letras blancas que decía: "Nitume mimi Bwana", que en swahili significa "Envíame, Señor". No podría resumir mejor el compromiso de Shadrack. Ha cedido el manillar de su vida al Señor. Mientras estoy de vuelta en mi escritorio, viendo ese alegre fragmento que me inspiró para escribir esta historia, Shadrack está conduciendo su motocicleta a través de las polvorientas carreteras de Shinyanga, buscando más gente a la que alcanzar con las Buenas Nuevas. "Como dicen las Escrituras: "¡Qué maravilloso es ver a alguien que viene a dar buenas noticias!"". (Romanos 10:15)
Pastor Jacob
Después de visitar Mwamapalala, el pastor Nicodemus me llevó a Idonho, un lugar aún más pequeño y menos significativo. Un puñado de estructuras sencillas en un suelo arenoso y seco, con un árbol espinoso aquí y allá: eso es todo. Pero aquí hay gente perdida, gente que necesita desesperadamente oír la Buena Nueva. Aquí, otro joven pastor llamado Jacob (en la foto de abajo con su familia) siguió la llamada de Dios para plantar una iglesia.
"Cuando terminé la formación del Proyecto Philip, elegí Idonho como zona de destino porque no había ninguna iglesia, ni una sola", me dijo el pastor Jacob. "Los que viven aquí, en su mayoría pequeños agricultores, son adoradores de ídolos. Sentí paz en mi corazón en esta zona", añadió. "Por eso empecé aquí".
Jacob, de 27 años, es un hombre de pocas palabras. Es de estatura media, delgado y, con su camisa amarilla y sus pantalones azules, tiene un aspecto sobrio pero pulcro. Comenzó su ministerio en febrero de este año.
"Mi primer grupo tenía cinco personas", recuerda. "El programa de estudios bíblicos atrajo a muchos otros, y ahora estamos con 28 personas en nuestra iglesia".
Crecimiento rápido
Conocí al pastor Jacob en su iglesia de Idonho, un pequeño edificio de adobe con un oxidado tejado de hojalata. En su interior había unas 25 personas, jóvenes y mayores. Me preguntaba si podría mantener el rápido crecimiento de su congregación y le pregunté si había recibido formación para ser fundador de iglesias o pastor.
"Ningún otro entrenamiento que el Proyecto Philip", respondió.
"¿Te gustaría tener más entrenamiento?" pregunté.
"¡Claro que sí!", fue su apasionada respuesta. Una mayor formación permitiría al joven líder supervisar, gestionar y nutrir a su congregación. "La iglesia sigue creciendo", señala. "Algunos de mis feligreses esperan ser bautizados, mientras que otros recién llegados desean nacer de nuevo. Antes adoraban ídolos, pero ahora se acercan a Jesús".
Dirección
Jacob comenzó su trabajo en Idonho yendo de casa en casa, animando a los lugareños a unirse al grupo de estudio bíblico que había iniciado.
"Encontré una actitud abierta entre ellos", dijo. "En cuanto se unieron al estudio bíblico, empezaron a venir también a la iglesia. Ni siquiera tuve que insistirles".
"Los recursos bíblicos de la Liga Bíblica Internacional han sido beneficiosos", prosigue. "Me orientan, y como el lenguaje es simplificado, la gente los entiende muy bien. Lo mejor de esos folletos es que ayudan a la gente a transformar su vida de la idolatría al servicio de Cristo."
Aunque Idonho pueda parecer anodino, el pastor Jacob vio mucho potencial. "Mi objetivo para los próximos años es llegar a 700 personas con el Evangelio", afirma sin pestañear. "Necesitaré muchos trabajadores capacitados, pero el Proyecto Philip me ayudará".
Mucho que desear
En el momento de mi visita, la incipiente iglesia alquilaba el minúsculo lugar de culto donde nos reuníamos. "Este edificio no nos pertenece, así que pagamos mensualmente", relató el pastor Jacob. "Recientemente, sin embargo, hemos comprado una parcela cercana, a poca distancia, donde podremos construir nuestra propia iglesia".
Poca educación, ningún material para niños, ambiciosos planes de expansión y un santuario aún por construir; al pastor Jacob le queda mucho por desear. ¿Qué le gustaría decir a los seguidores de la Liga Bíblica Internacional?
"Les daría las gracias de corazón", dijo con su desparpajo, "pero también les pediría que siguieran apoyándonos para que podamos llegar a más gente".
Tremendo estímulo
Conduciendo de vuelta a Shinyanga, contemplé las reuniones que había tenido ese día. Las necesidades similares de los pastores Shadrack y Jacob pesaban en mi corazón: tanto terreno que abrir en la viña del Señor con herramientas tan limitadas. Al mismo tiempo, me alegré de la apertura a la Palabra de Dios que había percibido tan claramente. El impacto del programa de estudio de la Biblia del Proyecto Philip es enorme en la zona rural de Shinyanga.
El pastor Nicodemus, nuestro líder ministerial, señaló que yo podría ser una de las pocas personas blancas que los lugareños verían en su vida. Nunca se habrían imaginado que gente venida de Europa se esforzaría por venir a Shinyanga a pasar tiempo con ellos. Asimismo, la continua implicación de los seguidores de la Liga Bíblica Internacional es un tremendo estímulo para las incipientes iglesias de Shinyanga. Al reflexionar sobre todo ello, la letra de aquella sencilla canción resonó en mi corazón,
Dondequiera que voy, ¡lo encuentro!"
Anton de Vreugd es un Especialista en Comunicación ubicado en los Países Bajos. Ha estado con la Liga Bíblica Internacional durante más de 20 años y ha viajado extensamente, siendo testigo de primera mano de la forma en que Dios usa sus dones en todo el mundo.
