Por Jennifer Macharia
En una tarde calurosa, llegamos a la iglesia Rehoboth Lighthouse, un hermoso santuario en la zona rural de Masvingo, Zimbabue. El país está en proceso de reconstrucción tras décadas de recesión e innumerables desafíos. Con vistas a la iglesia hay una escuela de teología recién construida, con paredes de marfil y tejado gris. Hay un parterre central que aporta un toque de naturaleza y color.
El santuario está casi vacío, salvo un rincón lleno de cajas con material que indica un ministerio activo. Al lado hay una gran mesa con sillas donde los niños se entretienen coloreando. Las paredes beige y las ventanas azules en arco acentúan la sensación de amplitud. El púlpito tiene un tema de color púrpura real y distintos sofás marrones reservados para los líderes de la iglesia. Muchas banderas representan a las naciones afiliadas a la iglesia, y me alegra ver la de Kenia, la bandera de mi país natal. Inolvidable es una cruz azul en el centro de la pared principal con un par de micrófonos y baterías.
La profesora Shinga y la pastora de jóvenes, Blessing, nos dan la bienvenida. Recorremos la mesa conociéndonos, y los niños hacen una reverencia cuando nos saludan en señal de respeto. Blessing está ansioso por compartir el impacto de la Serie Discovery en los niños de aquí. Su camisa verde estilo safari y su amplia sonrisa complementan su comportamiento carismático y alegre. Está entregado a enseñar a los niños la Palabra de Dios, como demuestra su corazón rebosante del deseo de ver transformados a los niños de Zimbabue.
Captar a los niños
Blessing comienza compartiendo su visión de estos niños. "Son activos, adorables y brillantes. Creo que los niños son el corazón del Reino de Dios", afirma. Cita Mateo 19:14: "Dejad que los niños vengan a mí. No se lo impidáis, porque el Reino de Dios pertenece a personas como estos niños".
La serie Discovery llega a los niños en una edad crítica y les proporciona una base sólida en Dios. Los niños pueden relacionar los relatos bíblicos con la vida cotidiana, por lo que las historias influyen en sus decisiones. El pastor Blessing afirma que, desde el inicio del programa, los niños han disfrutado asistiendo a las clases. Cada vez más niños participan en las clases, y los dibujos de los libros y los dibujos para colorear captan su atención.
El paquete de 14 piezas incluye manuales de enseñanza, folletos de estudio de la Biblia para estudiantes y libros para colorear. La naturaleza interactiva de las lecciones desempeña un papel decisivo en la formación de los corazones de los niños mediante la Palabra de Dios. Esta herramienta creativa enseña a los niños a usar dibujos, grabando imágenes en sus mentes que recuerdan fácilmente. También ayuda al desarrollo, ya que los niños más pequeños practican el uso de lápices de colores.
El pastor Blessing se une a los niños en la sesión de coloreado, y es encantador ver cómo comparten los lápices de colores y le enseñan sus trabajos terminados. Él reconoce el trabajo de cada niño, a lo que ellos responden con caras radiantes.
"Me gusta el folleto porque simplifica las historias bíblicas y me ayuda a entender la Palabra de Dios", dice Nenyasha, de 11 años. "He aprendido de la historia de los 10 Mandamientos que seguir a Dios es la mejor manera de vivir. Dios quiere que aprendamos sus enseñanzas y leyes".
Conocemos a Vision, una niña de nueve años vestida con un uniforme a cuadros amarillos y rojos. Le encantan los libros de la serie Discovery porque le ayudan a hacer oraciones cortas. Y la historia de Abraham y Sara le ha enseñado que Dios cumplirá sus promesas. Recita su versículo favorito: Jeremías 29:11. Le asegura que Dios tiene buenas intenciones. Le asegura que Dios tiene buenos planes para ella.
A sus 11 años, Margaret ha quedado impactada por la historia de José. "He aprendido que Dios nos protegerá de nuestros enemigos. Podemos confiar en que Él tiene un plan especial para nosotros aunque no podamos verlo", dice. "He cambiado porque ahora disfruto leyendo la Biblia y creo que otros niños deberían usar estos libros para aprender a colorear y compartir. Gracias, Liga de la Biblia".
Equipar a los líderes
Los manuales han simplificado la enseñanza del pastor Blessing. Antes, tenía que crear un plan de estudios. "La Discovery Series lo recopila todo para el profesor; todo lo que hay que hacer es leer y comprender el contenido. Y hay un fuerte contenido teológico que se correlaciona con el libro infantil. Ahora los profesores están deseando enseñar en la escuela dominical", afirma.
Se ha dado cuenta de que los niños son el grupo más desatendido en muchas iglesias, y sin embargo Dios ha ordenado la alabanza en sus labios. Su versículo bíblico favorito es el Salmo 8:2: "De la boca de los niños y de los bebés salen cantos de alabanza a ti. Cantan tu poder para acallar a tus enemigos que buscan venganza". Recomienda incluir a los niños en la alabanza y la adoración, ya que también participan en las batallas espirituales cotidianas.
La profesora Shinga lleva cuatro años dando clases a los niños, y quise saber qué significaba su nombre. "Shinga significa valiente", me dijo. Su voz autoritaria, su carácter audaz y su llamativo vestido mostaza demostraban que su nombre iba con su personalidad.
Antes, utilizaba dramatizaciones bíblicas y versículos de memoria para que los niños se involucraran en la Palabra de Dios. Preguntada por la diferencia que los libros de la Discovery Series habían supuesto para los niños, respondió inmediatamente. "Están recibiendo muy bien los materiales, especialmente los libros para colorear; la actividad les ha enseñado a compartir cosas", dice Shinga. "También es lúdica, y están aprendiendo a interactuar muy bien entre ellos".
Los padres están encantados de que sus hijos se atrevan a compartir versículos de memoria y sepan rezar, algo que antes no podían hacer. Muchos de los niños se ofrecen voluntarios para rezar durante las comidas.
La profesora Shinga afirma que los libros han enseñado a los niños a leer y comprender la Palabra de Dios. "Cuando los niños colorean el personaje bíblico de José con la capa de muchos colores, la Biblia cobra vida", afirma.
Da las gracias a la Liga Bíblica por proporcionar libros estructurados de la Serie Discovery, que facilitan la enseñanza a los niños. Me encanta este programa porque está dirigido a los niños; cuando les enseñas mientras son pequeños, no se apartarán de él", dice, haciendo referencia a Proverbios 22:6. "Crecerán conociendo Su Palabra y viviendo el camino del Señor". "Crecerán conociendo Su Palabra y viviendo el camino del Señor".
Tocar comunidades
Esta transformación también ha marcado la diferencia en la vida de los padres. Los niños están encantados de enseñar los dibujos que han coloreado, y los padres están igual de contentos, algunos incluso piden unirse a las clases. Algunos padres instan a sus vecinos a que envíen a sus hijos a la iglesia por el cambio que ven en los suyos. A menudo, primero se llega a los niños y luego toda la familia acaba uniéndose a la iglesia, lo que significa que las iglesias de aquí están creciendo. La comunidad está encantada de que sus hijos se alejen del mal y se eduquen en la Palabra de Dios a una edad tan temprana.
En Crow borough, un suburbio de alta densidad de población de Zimbabue, visitamos una guardería donde niños pequeños utilizan los materiales. Hablamos con los niños y los profesores bajo un gran árbol de mango que da a un porche negro de la casa principal.
"A los niños les gustan mucho los libros de la Serie Discovery; cuando les cuento las historias y pueden colorear", afirma la profesora Mónica. Lleva tres años enseñando a los niños con su Biblia digital. Ha notado un cambio significativo en la interacción de los niños con los libros; ha mejorado su motricidad fina con los lápices de colores.
La guardería es una pequeña habitación con coloridas ilustraciones colgantes y coloreados de personajes bíblicos. Los pequeños van bien vestidos con uniformes blancos y rojos y zapatos negros. Algunos recitan sin miedo versículos de memoria mientras otros están absortos en sus libros para colorear. Adele, una atrevida niña de cinco años, nos alegra el corazón. Su inmenso amor por memorizar las Escrituras se hace evidente cuando empieza a hablar.
"Había tinieblas; entonces dijo Dios: hágase la luz. Entonces la luz comenzó a brillar... déjame hacer un hombre y una ayudante para él. Come toda la fruta excepto el árbol del centro. Entonces la serpiente les mintió, y comieron la fruta. Entonces Dios los castigó a todos", recita con seguridad.
Los niños se sienten atraídos por Mónica, la profesora de voz suave, desde que era niña. Así que, de adulta, se formó como profesora, ya que disfruta interactuando con los más pequeños. Cree que instruir a los niños en la Palabra de Dios a una edad temprana les impide ir en la dirección equivocada. "Hoy en día, los jóvenes abusan de las drogas, pero si inculcamos la Palabra de Dios a los niños, no perderán el rumbo. Gracias, Liga Bíblica, por proporcionar los libros de la Serie Descubrimiento y acordarse de los niños pequeños. Los libros han hecho que enseñar a los niños la Palabra de Dios sea más fácil".
Materiales que cambian la vida
La pastora Caroline, madre de uno de los niños, da fe del impacto del programa. Nos invita a su casa, donde los niños utilizan los materiales de la Discovery Series. Conocemos a Princess, su hija de siete años, una niña menuda con un vestido blanco de encaje y voz grave. Le encanta el programa y recita Filipenses 4:4: "Estad siempre llenos de gozo en el Señor". Lo repetiré. Estad llenos de alegría".
La pastora Caroline ha visto el impacto del programa en su propia casa. "El comportamiento de mi hija ha cambiado; me habla con respeto. Está ayudando con las tareas de la casa, a diferencia de antes. Ha ganado coraje y está participando en la iglesia haciendo versículos de memoria".
Concluimos nuestra visita con un niño extraordinario llamado Tanaka. El futuro es brillante para este niño de nueve años al que le encanta leer la Palabra de Dios. Le vemos narrar la historia de la creación a sus compañeros y leer el libro del Génesis. Su interiorización de las Escrituras es impresionante; podemos oír su pasión y ver el impacto del programa en él. El programa está desarrollando líderes jóvenes para discipular a su generación para Dios.
"Me encanta el folleto Discovery Series porque nos enseña que Dios nos protege siempre", dice. Su historia bíblica favorita es la de Noé y el Arca, que cuenta de memoria. Su voz autoritaria y su mirada cautivadora nos impresionan. Comparte su versículo favorito, el Salmo 23:1: "El Señor es mi pastor. Siempre tendré todo lo que necesito". Este versículo le asegura que Dios es siempre el proveedor. "Doy las gracias a la Liga Bíblica por publicar estos folletos y les insto a que hagan más para que otros niños puedan conocer la Palabra de Dios".
El pastor Blessing ve el impacto potencial de un programa como éste, que cambiará algo más que su comunidad. "La sociedad cambia cuando el Evangelio llega a los niños y éstos entienden la Palabra", afirma. "Si la Liga Bíblica puede enviar los libros a muchos otros países, podremos cambiar el mundo".
Jennifer Macharia es responsable de comunicación de la Liga Bíblica en nuestra oficina de Kenia. Cubre historias de la bondad de Dios en África y Europa.
