"Estou maravilhado com Jesus
Onde quer que eu vá, encontro-o
Quando vou a Shinyanga, encontro-O
Quando vou ao Uganda, encontro-O
Quando vou a Shinyanga, encontro-O
Quando vou para o estrangeiro, encontro-O
Quando vou a Kigoma, encontro-O
Quando vou para o estrangeiro, encontro-O
Eu encontro-o, eu encontro-o".Há um ano, não havia aqui nenhuma igreja, nem sequer um grupo de estudo bíblico. Estas senhoras vestidas de forma colorida, batendo palmas ritmicamente; estes jovens, cantando com grandes sorrisos nos seus rostos; aquela mulher de meia-idade dançando graciosamente; todo aquele grupo de crianças rindo. Nenhum deles sabia nada sobre o Senhor Jesus.

"Depois de ter recebido formação como evangelista através do Projecto Philip, senti que tinha de vir para Mwamapalala", disse-me o Pastor Shadrack. "Escolhi esta zona para o meu ministério porque senti no meu coração que estas pessoas precisavam do Evangelho. Começámos os estudos bíblicos em Dezembro do ano passado. Desde então, o grupo cresceu e transformou-se numa igreja."

"Quando vou a Shinyanga, encontro-O..."

Mwamapalala é uma pequena aldeia na região ocidental de Shinyanga, na Tanzânia. Viajei para lá recentemente com o meu anfitrião, o Pastor Nicodemus Kitto (na foto abaixo), que é o líder do ministério local da Liga Bíblica. O Pastor Nicodemus está sediado na cidade de Shinyanga, a capital da região com o mesmo nome, mas a maior parte do ministério acontece nas zonas rurais. "Em comparação com as zonas urbanas, as pessoas das zonas rurais são muito pobres; nem sequer têm dinheiro para comprar uma Bíblia", explicou. "Além disso, há muitos adoradores de ídolos nas zonas rurais. Foi isso que nos atraiu a ir para lá."

Bicicleta

Quando saímos de Shinyanga naquele sábado de manhã cedo, em Julho, a cidade estava a acordar. Havia bastante tráfego motorizado, mas quanto mais saíamos do centro, menos carros víamos. Em breve, passámos por campos agrícolas, onde as carroças de burro e os carros de bois eram os veículos mais visíveis. No entanto, a maioria das pessoas deslocava-se a pé ou de bicicleta.

Subdesenvolvido

A Tanzânia é facilmente um dos países mais pobres que visitei até à data. Apesar da grande disponibilidade de terrenos agrícolas potenciais, não existem grandes quintas porque não há dinheiro para investir no desenvolvimento da agricultura em grande escala. "Devido a questões políticas, o governo não tem planos para capacitar a população rural", explicou Nicodemus. "E mesmo que tivessem, não haveria capital para o fazer. Não há desenvolvimento aqui, e os preços das colheitas são muito baixos. As explorações agrícolas não são suficientes para manter a sociedade. Também não há indústria pesada. Importamos a maior parte das coisas".

A visão mais impressionante e sóbria para mim a este respeito foi a de crianças pequenas a pastorear gado e até a partir o solo com picaretas. Não me parece que eu tivesse vontade de mandar os meus filhos para um trabalho tão duro. Aqui, porém, muitos camponeses empobrecidos não podem simplesmente sentir falta de um par de mãos extra.

No entanto, a pobreza não se limita à economia. A idolatria e a feitiçaria tendem a ser frequentes num ambiente rural subdesenvolvido como a região de Shinyanga, na Tanzânia. Devido à falta de cuidados de saúde, as pessoas recorrem rapidamente aos feiticeiros e aos seus remédios. Ao mesmo tempo, o antídoto do Evangelho para o paganismo é escasso, porque as poucas igrejas existentes têm poucos recursos.

"Onde quer que eu vá, encontro-o..."

"Se eu for para o Oriente, onde o sol nasce, ou se for viver para o Ocidente, para além do mar, mesmo aí tomarás a minha mão e me conduzirás. A tua forte mão direita proteger-me-á", diz o Salmo 139:9-10. Foi essa noção que os novos crentes de Mwamapalala transmitiram com a sua canção simples. Guiado pelo Espírito Santo, o Pastor Shadrack (na foto abaixo) ensinou-os a confiar em Jesus, que prometeu estar sempre connosco - uma promessa que nenhum falso deus poderia cumprir. O programa de estudo bíblico do Projecto Philip deu-lhe as competências e a experiência para ministrar aos habitantes locais.

"Adoro a linguagem simplificada dos materiais da Bible League sobre as Escrituras", salientou o Pastor Shadrack. "Eles são fáceis de ler e entender, o que me ajuda tremendamente no meu ministério."

"Os folhetos reforçaram o meu conhecimento da Palavra de Deus."

Kanisa Mlima Moria (Igreja do Monte Moria) era o nome da igreja do Pastor Shadrack. A frase "uma morada humilde" seria a forma mais educada de a descrever. Com as suas portas de metal castanho enferrujado e grades de ferro semelhantes sobre as janelas sem vidro, a construção parecia uma oficina abandonada. Na entrada, não havia qualquer sinal que indicasse tratar-se de uma igreja. No entanto, ao virar da esquina do edifício, vi as palavras "Karibu uabudu pamoja nasi" pintadas em letras maiúsculas grandes e regulares na parede, o que significa "Bem-vindo ao culto connosco". O convite que já atraiu muitos.

No interior, havia cadeiras de plástico no chão de cimento empoeirado, que estava em mau estado. O Pastor Shadrack e a sua incipiente congregação penduraram cortinas coloridas na parede para fazer com que a sala parecesse, pelo menos, um santuário. "Esse tem sido o nosso principal desafio", disse ele. "Temos pessoas, mas não temos o nosso próprio edifício. Por isso, alugamos este sítio, o que, claro, é dispendioso."

"Estou maravilhado com Jesus..."

Antes de Shadrack começar o seu trabalho entre as pessoas de Mwamapalala, consultou o governo local, pedindo-lhe autorização para abrir uma igreja. "Disseram-me que havia aqui cerca de 200 agregados familiares, com até 15 pessoas numa casa", disse ele. Reconhecendo que as poucas igrejas existentes estavam longe, concederam-lhe o seu pedido. Agora, com o rápido crescimento da sua congregação, o edifício alugado tornou-se demasiado pequeno. Mais uma vez, o governo local mostrou o seu apoio ao ministério de Shadrack.

"O líder da comunidade permitiu-me obter um pedaço de terra para construir a nossa própria igreja", disse ele com gratidão. "Deus é bom! Podem ver o terreno se quiserem".

O Pastor Shadrack levou-me a um trecho de mato não cultivado no lado oposto da estrada. Ali, por detrás de uma fileira de árvores que farfalhavam, havia um terreno com cerca de metade do tamanho de um campo de futebol. Shadrack abriu os braços e anunciou: "Em Agosto, vamos começar a construir o nosso edifício permanente. É aqui que vamos fazer o nosso culto!"

Adorando esse "Jesus maravilhoso", que usou o Pastor Shadrack para encontrar o povo de Mwamapalala. Em breve, eles procurarão a Sua presença íntima num santuário próprio. E não só eles! "A minha visão é expandir a obra de Deus", sublinhou o Pastor Shadrack.

"Outras aldeias vizinhas não foram alcançadas pelo Evangelho. Quero que todos eles conheçam Cristo".

O pastor então expressou a necessidade de mais treinamento e materiais bíblicos da Liga Bíblica Internacional. "Estou a dizer aos apoiantes que, por favor, continuem a fornecer-nos estes materiais", suplicou. "Estou a dar graças pelo que estão a fazer para nos ajudar no ministério. E, por favor, orem também por nós quando começarmos a construir a nossa igreja."

"Envia-me, Senhor..."

O Pastor Shadrack chegou a Mwamapalala numa mota, um dos poucos veículos motorizados nos vastos arredores. Em cima do farol estava um escudo preto com letras brancas que diziam: "Nitume mimi Bwana", que em suaíli significa "Envia-me, Senhor". Não podia resumir de forma mais clara o empenhamento de Shadrack. Ele cedeu o guiador da sua vida ao Senhor. Enquanto estou de volta à minha secretária, a ver aquele excerto alegre que me inspirou a escrever esta história, Shadrack está a andar de mota pelas estradas poeirentas de Shinyanga, à procura de mais pessoas para alcançar com as Boas Novas. "Como dizem as Escrituras, 'Como é maravilhoso ver alguém que vem para contar boas notícias! (Romanos 10:15)

Pastor Jacob

Depois de visitar Mwamapalala, o Pastor Nicodemus levou-me a Idonho, um lugar ainda mais pequeno e menos significativo. Um punhado de estruturas simples num solo arenoso e seco, com uma árvore espinhosa aqui e ali - é tudo o que existe. Mas há aqui pessoas perdidas, pessoas que precisam desesperadamente de ouvir as Boas Novas! Aqui, outro jovem pastor chamado Jacob (na foto abaixo com a sua família) seguiu o chamamento de Deus para plantar uma igreja.

"Depois de completar a formação do Projecto Philip , escolhi Idonho como área-alvo porque não havia nenhuma igreja, nem uma única", disse-me o Pastor Jacob. "Os que vivem aqui, na sua maioria pequenos agricultores, são adoradores de ídolos. Senti paz no meu coração nesta zona", acrescentou. "Foi por isso que comecei aqui."

Jacob, de 27 anos, é um homem de poucas palavras. Tem uma altura média, é magro e, com a sua camisa amarela e as suas calças azuis, parece sóbrio, mas bem arrumado. Começou o seu ministério em Fevereiro deste ano.

"O meu primeiro grupo tinha cinco pessoas", recorda. "O programa de estudo bíblico atraiu muitos outros, e agora estamos com 28 pessoas na nossa igreja."

Crescimento rápido

Encontrei-me com o Pastor Jacob na sua igreja em Idonho, um pequeno edifício de tijolo de barro com um telhado de lata ferrugenta. Cerca de 25 pessoas, jovens e idosos, reuniram-se lá dentro. Perguntando-me se ele conseguiria acompanhar o rápido crescimento da sua congregação, perguntei ao Pastor Jacob se tinha recebido formação para se tornar um plantador de igrejas ou um pastor.

"Nenhuma outra formação para além do Projecto Philip", respondeu.

"Gostarias de ter mais formação?" perguntei.

"Muito, sim!" foi a sua resposta apaixonada. A formação contínua permitiria ao jovem líder supervisionar, gerir e cuidar da sua congregação. "A igreja está sempre a crescer", sublinhou. "Alguns dos meus membros estão à espera de ser baptizados, enquanto outros recém-chegados desejam nascer de novo. Costumavam adorar ídolos, mas agora estão a vir para Jesus."

Direcção

Jacob começou o seu trabalho em Idonho simplesmente indo de casa em casa, encorajando os habitantes locais a juntarem-se ao grupo de estudo bíblico que ele tinha iniciado.

"Encontrei uma atitude aberta entre eles", disse ele. "Assim que se juntaram ao estudo bíblico, começaram a vir à igreja também. Nem sequer tive de os incitar."

"Os recursos das Escrituras da Liga Bíblica Internacional têm sido benéficos", continuou ele. "Estão a dar-me orientação e, como a linguagem é simplificada, as pessoas compreendem-nos muito bem. A melhor coisa sobre esses livretos é que eles ajudam as pessoas a transformar suas vidas de idolatria para servir a Cristo."

Embora Idonho possa parecer indescritível, o Pastor Jacob viu muito potencial. "O meu objectivo para os próximos anos é chegar a 700 pessoas com o Evangelho", disse ele sem pestanejar. "Vou precisar de muitos trabalhadores formados, mas o Projecto Philip vai ajudar-me."

Muito para desejar

Na altura da minha visita, a igreja em formação alugava o pequeno local de culto onde nos reuníamos. "Este edifício não nos pertence, por isso estamos a pagar mensalmente", contou o Pastor Jacob. "Recentemente, porém, comprámos um terreno aqui perto, a uma curta distância, onde podemos construir a nossa própria igreja."

Pouca educação, nenhum material para crianças, planos de expansão ambiciosos e um santuário ainda por construir; há muito mais a desejar ao Pastor Jacob. O que é que ele gostaria de dizer aos apoiantes da Liga Bíblica Internacional?

"Agradecer-lhes-ia de todo o coração", disse ele na sua maneira despretensiosa, "mas também lhes pediria que continuassem a apoiar-nos para podermos chegar a mais pessoas".

Um enorme incentivo

De regresso a Shinyanga, reflecti sobre as reuniões que tive nesse dia. As necessidades semelhantes dos pastores Shadrack e Jacob pesavam no meu coração - tanto terreno para abrir na vinha do Senhor aqui com ferramentas tão limitadas. Ao mesmo tempo, regozijei-me com a abertura à Palavra de Deus que tinha sentido tão claramente. O impacto do programa de estudo bíblico do Projecto Philip é enorme na zona rural de Shinyanga.

O Pastor Nicodemus, o líder do nosso ministério, chamou a atenção para o facto de eu poder ser uma das poucas pessoas brancas que os habitantes locais verão nas suas vidas. Eles nunca imaginaram que pessoas vindas da Europa se esforçassem por vir a Shinyanga para passar algum tempo com eles. Da mesma forma, o envolvimento contínuo dos apoiantes da Liga Bíblica Internacional é um tremendo encorajamento para as novas igrejas de Shinyanga. Ponderando tudo isto, as palavras daquela simples canção ressoaram no meu coração,

"Jesus maravilha-me,
Onde quer que eu vá, encontro-o!"

Anton de Vreugd é um Especialista em Comunicação localizado nos Países Baixos. Trabalha na Bible League International há mais de 20 anos e tem viajado muito, testemunhando em primeira mão a forma como Deus usa os seus dons em todo o mundo.