Por Marija Birchard, redactora sénior de promoção

Há alguns anos, sentei-me num banco de madeira em frente a uma pequena mulher de meia-idade com os olhos cheios de lágrimas. O seu nome era Lenora. Eu estava numa pequena igreja de uma só sala, com paredes de bambu trançado, chão de terra batida e cerca de 10 bancos feitos à mão para os fiéis usarem durante o culto. Esta igreja fica na ilha de Samal, um local popular para os turistas visitarem no sul das Filipinas.

Eu tinha-lhe feito uma pergunta simples: "Como é que a Formação de Plantadores de Igrejas da Liga Bíblica o ajudou?" A sua resposta comovente à minha pergunta directa surpreendeu-me. E apesar de me ter respondido na sua língua materna, o Cebuano, as lágrimas que lhe corriam dos olhos não precisavam de intérprete.

Antes de se tornar uma plantadora de igrejas treinada pela Liga Bíblica, a sua igreja só tinha uma Bíblia. Lenora e mais duas pessoas partilhavam-na. "Então dividimos a Bíblia. Cortámos a Bíblia em três", disse ela. Cortar uma Bíblia? Muitos de nós nunca pensariam em fazer algo tão drástico. Mas Lenora e os outros dois crentes não tinham outra escolha.

Dividiram-na do Génesis aos Salmos; dos Provérbios a Jeremias; e das Lamentações ao Apocalipse. Ela revelou: "É mesmo verdade. Dividimo-la para que cada um de nós pudesse ter uma Bíblia". Apesar de ter partilhado o Evangelho muitas vezes e de ter baptizado pessoas, esta mulher ainda não tinha uma Bíblia completa.

Todos os dias há inúmeros outros como Lenora que estão a tentar servir Deus e espalhar as Boas Novas de Jesus Cristo nas suas comunidades, mas não têm as Bíblias ou a formação para promover um crescimento duradouro.

Plantar sementes em terreno rochoso

Já alguma vez tentou plantar um jardim num terreno rochoso?

A menos que estivesse a plantar um cacto, é provável que não tenha corrido bem. Devido à dureza do solo, é provável que as suas plantas tenham tido dificuldade em criar raízes profundas. Incapazes de beber água e nutrientes para serem saudáveis, provavelmente murcharam e morreram.

Esta é a mesma experiência de muitas igrejas com poucos recursos em todo o mundo. Crentes como Lenora estão a tentar desesperadamente plantar sementes do Evangelho nas suas comunidades, esperando que as raízes floresçam em Cristo. Mas como podem as suas plantas criar raízes quando estão a trabalhar com um terreno tão rochoso, especialmente quando não têm o que é necessário para cultivar o crescimento?

Tal como Jesus proclama na Parábola do Semeador, em Mateus 13, só as sementes plantadas num solo rico criarão raízes profundas e produzirão uma colheita abundante.

"Mas uma parte da semente caiu em terra boa. Aí cresceu e fez grão. Algumas plantas produziram 100 vezes mais grãos, outras 60 vezes mais, e outras 30 vezes mais." Mateus 13:8 ERV

A missão da Bible League International é servir a Igreja com poucos recursos com Bíblias e treinamento para transformar vidas em todo o mundo através da Palavra de Deus. Igrejas com poucos recursos, como a de Lenora nas Filipinas, são muitas vezes pequenas, remotas ou isoladas, com acesso limitado a Bíblias. Algumas destas igrejas vivem na pobreza, no crime, na perseguição, nas injustiças e no isolamento. Também lhes falta a formação necessária para ajudar as pessoas a compreender a Palavra de Deus, a crescer na fé e a partilhar o Evangelho nas suas comunidades.

Cada igreja com poucos recursos lida com desafios e culturas únicas. Mas têm uma coisa em comum - as sementes que estão a plantar não têm o alimento de que necessitam para produzir uma grande colheita. Como Jesus explica em Mateus 13:18-22 ERV:

Por isso, ouve o significado da história do agricultor:

E a semente que caiu no caminho? É como as pessoas que ouvem os ensinamentos sobre o reino de Deus mas não os compreendem. O Maligno vem e tira-lhes o que foi plantado nos seus corações.

E a semente que caiu em terreno pedregoso? É como as pessoas que ouvem o ensinamento e o aceitam rapidamente e de bom grado. Mas não deixam que o ensinamento penetre profundamente nas suas vidas. Guardam-no apenas por um curto período de tempo. Assim que surgem problemas ou perseguições por causa do ensinamento que aceitaram, desistem.

E o que dizer da semente que caiu entre as ervas daninhas espinhosas? É o caso das pessoas que ouvem o ensinamento, mas deixam que as preocupações com esta vida e o amor ao dinheiro impeçam o seu crescimento. Por isso, não produz uma colheita nas suas vidas.

Em vez de um bom solo que produzirá uma colheita abundante, a maioria dos cristãos a quem a Liga Bíblica serve vive em lugares onde o solo é duro e rochoso. Este é o caso daqueles que chamam o Sri Lanka de lar.

Prosperar no deserto

O Sri Lanka é uma pequena nação insular que depende fortemente do turismo, que as pessoas simplesmente não puderam manter durante a pandemia. Este facto, aliado a uma economia já de si instável, conduziu a uma crise financeira acentuada, especialmente para os muitos trabalhadores diários e agricultores. A situação pode parecer-nos tristemente familiar. Durante mais de uma década, o mundo assistiu ao desmoronamento do país, a Venezuela. Esta nação está a passar por uma crise humanitária, com uma hiperinflação que disparou para 3.000%. As pessoas não conseguem comprar alimentos, medicamentos ou mesmo água.

Infelizmente, o Sri Lanka pode estar a caminhar na mesma direcção.

Christy, Directora Nacional da Liga Bíblica do Sri Lanka, afirma: "Os que vivem aqui neste momento estão a passar por grandes dificuldades. Não conseguimos arranjar gás para cozinhar nem combustível para os veículos. E o preço de todos os artigos de consumo disparou. É a primeira vez na história que isto acontece. Até o governo diz que não tem dinheiro".

Uma pessoa típica no Sri Lanka ganha apenas cerca de 75 dólares por mês. Agora, com a inflação elevada, os preços até dos bens de primeira necessidade duplicaram. As pessoas do Sri Lanka não conseguem alimentar as suas famílias, quanto mais comprar uma Bíblia, que custa o mesmo que o salário de um dia. Para além destas dificuldades financeiras, os cristãos representam apenas cerca de 2% da população. A maioria acredita no budismo ou no hinduísmo, deixando muitos seguidores de Cristo sozinhos e sem formação ou recursos para fazer crescer a Igreja de Deus nas suas comunidades.

Parece um deserto. Como é que os cristãos podem produzir uma grande colheita num lugar tão difícil? Mas as Bíblias e o treinamento que você ajuda a fornecer são os nutrientes que eles precisam para ajudar suas igrejas a permanecerem fortes. Apesar do ambiente difícil, as igrejas estão a prosperar através dos estudos bíblicos do Projecto Philip da Liga Bíblica e da Formação de Plantadores de Igrejas. Neste momento, inúmeras pessoas sabem que há esperança em Cristo - mesmo nos momentos mais desesperadores.

Lutar contra as ervas daninhas

Noutros lugares, os espinhos assolam o solo, sufocando as raízes saudáveis das igrejas locais. Quando os crentes de todo o mundo não têm acesso a Bíblias e formação, as ervas daninhas, como os falsos ensinamentos, crescem, sufocando a verdade da Palavra de Deus.

O Pastor Vicente e a sua esposa Maria são plantadores de igrejas de Muhalaze, Moçambique, formados pela Liga Bíblica. Eles viram em primeira mão como as ervas daninhas da falsa doutrina podem infestar uma comunidade de fé se não houver Bíblias e treinamento disponíveis. Na igreja que fundaram há vários anos, um líder da igreja começou a misturar rituais bíblicos com mutis. "Mutis é como a medicina tradicional - coisas de médico", explica o Pastor Vicente. Esse líder da igreja criou alguns rituais próprios, misturando óleo que simboliza a unção do Espírito Santo com mutis e aplicando-o nos membros da igreja. Infelizmente, o falso mestre atraiu a maioria das pessoas para longe da igreja do Pastor Vicente com essas práticas.

Esta não é uma história invulgar em comunidades de todo o mundo, especialmente em partes de África. Mas são experiências como a do Pastor Vicente e da Maria que tornam muito claro porque é que ter Bíblias e formação fazem toda a diferença na criação de comunidades de fé florescentes. Foi apenas através dos estudos bíblicos do Projecto Filipe da Liga Bíblica que a igreja do casal começou a reunir novos membros.

O Pastor Vicente revela: "O Projecto Filipe é uma ferramenta poderosa para divulgar o verdadeiro Evangelho de Jesus. Quem segue os ensinamentos da Bíblia através do Projecto Filipe, está no caminho certo. Através do Treinamento para Plantadores de Igrejas, eu fui equipado com as coisas certas para fazer e dizer." Actualmente, a sua igreja tem mais de 20 pessoas.

Todos os dias, os programas ministeriais, materiais e treinamento da Liga Bíblica trazem crescimento espiritual, inspiração e encorajamento para membros comuns de igrejas como as das Filipinas, Venezuela, Sri Lanka e Moçambique.

Assim que recebem estes recursos vitais de Bíblias e formação que lhes faltaram durante demasiado tempo, a alegria flui deles. É como se a chuva inundasse a terra seca. A vida brota e as raízes fortalecem-se. Tal como Jesus diz em Mateus 13, as sementes que plantaram crescem profundamente, as vidas são transformadas e é feita uma colheita abundante.

Cair em solo bom

Lenora, da Ilha de Samal, sabe que isto é verdade na sua vida. Foi por isso que os seus olhos brilharam assim que lhe perguntei como é que a Formação de Plantadores de Igrejas a ajudou. Durante cinco anos, tentou começar uma igreja sozinha com apenas um terço de uma Bíblia. É uma memória difícil que ela não esquecerá tão cedo.

Lenora descreveu: "Nessa altura, eu já tinha partilhado o Evangelho muitas vezes e batizado muitos, mas a minha Bíblia não tinha o Génesis. Porque a secção do Génesis foi dada a outra pessoa. É por isso que, quando me lembro disso agora, não consigo deixar de chorar. Lembro-me de como era".

A vida desta mulher mudou para sempre devido à formação que recebeu através do seu apoio à Bible Leauge International. Hoje, ela tem os recursos de que precisa para plantar sementes em terra boa. Limpando as lágrimas, Lenora disse: "Estou muito grata à Liga Bíblica Internacional porque agora cada um de nós tem uma Bíblia para usar."

As necessidades dos crentes locais em todo o mundo podem parecer assustadoras. Mas eles sabem que ainda há muito mais trabalho do Senhor para eles fazerem. Quantas mais pessoas poderiam alcançar com a esperança de Cristo se as suas vidas fossem enriquecidas com os recursos que lhes faltam há demasiado tempo? Trinta vezes mais? Sessenta vezes mais? Cem vezes mais?

[Mas e a semente que caiu em boa terra? É como as pessoas que ouvem o ensinamento e o compreendem. Elas crescem e produzem uma boa colheita, às vezes 100 vezes mais, às vezes 60 vezes mais, e às vezes 30 vezes mais". Mateus 13:23 (versão inglesa)

Marija Birchard, redactora sénior de promoção da Bible League International, está no ministério há quase 10 anos. Ela viajou para vários países diferentes e viu em primeira mão como os seus dons estão a mudar inúmeras vidas.