"Quando eu era budista, nunca tive uma mente feliz. Sentia sempre um vazio cá dentro". Hemalatha é uma avó de 65 anos do centro do Sri Lanka. Tal como a maioria da população do país, nasceu e cresceu budista.
"Recebi educação budista durante todo o meu tempo de escolaridade", diz ela. "Íamos ao templo, fazíamos todos os rituais e ouvíamos o bana, a pregação e os ensinamentos dos monges budistas. Tentávamos viver de acordo com o que diziam os nossos livros sagrados".
Atenção plena, meditação, paz - o budismo tem um forte apelo para muitas pessoas nos países ocidentais. No entanto, Hemalatha não tem uma boa palavra a dizer sobre a sua religião de origem. "O budismo é vazio", afirma. "Não tem nada para nos oferecer quando estamos doentes ou tristes. Não dá paz".
Crianças
Hemalatha tornou-se cristã há 30 anos através do ministério do Pastor Kumar, que fundou uma igreja na sua cidade. Naquela altura, no início dos anos 90, não havia cristãos na zona. O Pastor Kumar começou o seu trabalho convidando as crianças locais para as aulas bíblicas. No início, a maioria dos pais opunha-se à mensagem cristã. No entanto, quando ouviam os seus filhos falar das lições bíblicas que aprendiam, alguns pais começaram gradualmente a mostrar interesse. Hemalatha foi uma das primeiras a responder positivamente ao convite do Pastor Kumar para ir à igreja. Quando lhe perguntaram qual a mudança mais significativa que experimentou depois de se ter convertido a Cristo, a amável avó chorou baixinho.
"Nessa altura, vivíamos numa situação de grande pobreza", explica, com a voz a tremer de emoção. "Não sabíamos para onde ir com a nossa tristeza. O Pastor Kumar ensinou-nos a rezar e a confiar em Jesus Cristo". Hemalatha olha para cima e o seu rosto ilumina-se enquanto continua: "Quando O aceitámos, encontrámos paz e felicidade. Deus abençoou-nos e a nossa vida tornou-se melhor".
Formação de formadores
Hemalatha e o marido têm frequentado fielmente os serviços dominicais desde então. Encontramo-la na igreja do Pastor Kumar, onde ela assiste a uma formação de formadores do Projecto Philip . O edifício está maravilhosamente localizado no topo de uma montanha, oferecendo uma vista espectacular sobre os vales e colinas circundantes. A igreja parece um simples bungalow com paredes rebocadas de verde. Uma pequena janela em forma de cruz adorna a fachada ocidental, visível para os paroquianos que sobem a íngreme rampa de acesso ao santuário.
No exterior, junto à porta larga e belamente esculpida, uma colecção de chinelos e sapatos aguarda o regresso dos seus proprietários, que entraram no edifício descalços, seguindo as instruções de um letreiro na parede. No interior, 20 estagiários estão sentados em cadeiras de plástico colocadas a um metro e meio de distância, para manter o distanciamento social devido à COVID-19. Todos usam uma máscara facial, embora alguns a coloquem debaixo do queixo quando se sentam. Os participantes só retiram a protecção para ler em voz alta uma passagem da Bíblia ou um livro de estudo. Há uma senhora idosa de cabelos brancos que se recosta confortavelmente na sua cadeira. Parece estar perfeitamente à vontade; o ambiente é de facto descontraído.
Bi-lingual
A formação é bilingue: o Pastor Kumar ensina em Tamil, enquanto o Pastor Anton, o coordenador local da Liga Bíblica, usa o Cingalês. Uma variedade de diferentes folhetos de estudo bíblico do Projecto Philip e Bíblias de capa preta em ambas as línguas estão empilhados numa mesa atrás dos dois homens. Apesar da humidade e do calor, apenas moderadamente atenuados por algumas ventoinhas, os participantes ouvem com profunda concentração. Um jovem levanta-se para ler um parágrafo do seu folheto em tâmil. Depois dele, Hemalatha lê em voz alta uma Bíblia grande, velha e gasta, enquanto um rapazinho adormece na cadeira ao seu lado. Quando lhe perguntam sobre a sua família, ela responde:
"Sou casada com o Shanthalal; ele também está aqui. Aponta para um homem idoso, de camisa azul, que se encontra à porta da igreja. "Shanthalal é um funcionário dos caminhos-de-ferro reformado. Temos três filhos: dois filhos e uma filha. Os três são casados e têm filhos. O meu filho mais velho é motorista de tuk-tuk* e tem uma filha. A minha filha tem três filhas e o meu filho mais novo, um oficial do exército, tem dois rapazes. Um deles está aqui comigo. Todos os nossos filhos estão a adorar Jesus Cristo connosco. Eles têm uma vida abençoada".
*Um tuk-tuk ou riquexó é um motociclo de três rodas com tejadilho, frequentemente utilizado no Sri Lanka como um pequeno táxi.
Uma vida abençoada
Ter uma vida abençoada no Sri Lanka não é a norma. A já fraca economia do país sofreu duros golpes com a pandemia. Na sua comunidade, a produção de chá é uma importante fonte de rendimento. Quando olhamos pelas janelas da igreja, podemos ver as plantações nas encostas das colinas circundantes. Uma visão deslumbrante, mas por detrás dela esconde-se um mundo de tristeza.
Os preços subiram drasticamente durante a pandemia, mas os salários não. Consequentemente, os trabalhadores das plantações são muito mal pagos. Em vez de procurarem melhorar a situação financeira dos seus empregados, os proprietários das plantações fazem desaparecer os lucros do seu negócio de chá para os seus próprios bolsos. O governo do Sri Lanka não quer ou não pode fazer muito para alterar esta situação. Como é que Hemalatha consegue fazer face às despesas?
"De facto, o nosso país tem muitos problemas", diz ela com um aceno de cabeça. "Mas estamos a viver em Cristo e, por vezes, não percebemos como ultrapassamos as dificuldades. Estamos a viver pela graça de Deus; Ele supre as nossas necessidades", diz ela, com os olhos a brilhar.
"Quando acordo, rezo e leio a Bíblia", continua. "Depois disso, tomo o pequeno-almoço e passo algum tempo com os meus netos. Cantamos hinos e eu leio a Palavra de Deus para eles. É assim que tenho uma vida feliz". E com uma gargalhada alegre, Hemalatha acrescenta: "As minhas noras estão a cozinhar e eu estou a comer."
Forte na Palavra
No final da formação, todos os participantes recebem um conjunto de materiais de estudo bíblico do Projecto Philip e Bíblias na língua da sua escolha. Como é que Hemalatha planeia utilizá-los?
"O meu sonho é transmitir aos meus vizinhos o que aprendi e recebi", responde ela suavemente, e folheando o folheto que tem no colo, acrescenta: "Podemos pegar nestes livros e nas Bíblias e usá-los para chegar aos outros. É uma bênção ter este tipo de recursos. Participei nesta formação porque quero fortalecer-me na Palavra de Deus e através dela. Vai ajudar-me a fazer evangelismo pessoal e a explicar o Evangelho às pessoas que encontro."
Hemalatha vive a cerca de quatro milhas de distância da igreja do Pastor Kumar, numa aldeia dominada pelo budismo. O Pastor Kumar referiu que os crentes que vão à sua igreja são frequentemente ameaçados por outras pessoas das aldeias. Nas proximidades da igreja há um templo budista e um templo hindu. Apesar disso, Hemalatha afirma que não sofre oposição.
"Quando estou a partilhar o Evangelho, ninguém fala contra mim", diz ela. "Está a correr bem: muitas pessoas aceitaram Jesus Cristo como seu Salvador pessoal enquanto estávamos a pregar o Evangelho. O único desafio que tenho é a língua. A maioria dos hindus só fala tamil, enquanto eu só falo cingalês".
Hemalatha tem um fardo especial no ministério das mulheres. Juntamente com a mulher do Pastor Kumar, lidera grupos de mulheres e efectua visitas domiciliárias. "Quando alguém está doente, vamos lá e rezamos", explica ela. "Também nos reunimos semanalmente com um grupo de senhoras, onde falamos sobre a nossa vida familiar, as nossas necessidades e problemas, e levamo-los ao Senhor em oração. Também tentamos apoiar materialmente as mulheres sempre que podemos. A maioria delas tem antecedentes budistas, enquanto algumas eram hindus. Mas agora, todas se tornaram cristãs".
Construído sobre uma rocha
Quando perguntamos a Hemalatha que lição dos materiais de estudo bíblico do Projecto Philip se destacou para ela, responde rapidamente:
"É a parábola de Jesus sobre as duas casas. Uma está construída sobre a rocha, a outra sobre a areia. Esta parábola contém lições fundamentais. Só em Cristo podemos manter-nos firmes na fé. Quando aceitamos Jesus Cristo, oramos a Ele e lemos a Bíblia, crescemos na Palavra de Deus e vivemos uma vida frutífera."
Hemalatha usa a parábola para ensinar às pessoas que, se construírem as suas vidas com base nos ensinamentos do budismo e do hinduísmo, nunca encontrarão uma segurança duradoura. No final do dia, o seu destino dependerá das suas próprias acções. Em Cristo, porém, encontrarão uma base sólida para a qual não precisam de fazer nada a não ser acreditar.
Tal como a boa casa da parábola de Mateus 7, a igreja do Pastor Kumar está construída sobre uma rocha. Chuvas e deslizamentos de terra não a farão desmoronar. Mas o mais importante é que a igreja assenta na Palavra de Deus, e o ministério da Liga Bíblica ajuda os congregantes a enraizarem-se firmemente nas Escrituras. Hemalatha fica radiante quando pensa no apoio da Liga Bíblica.
"Os vossos materiais de estudo da Bíblia são tão fáceis de compreender! Estamos a utilizá-los com todas as pessoas da nossa igreja, e todos receberam uma Bíblia através do Projecto Philip. No entanto, estamos sempre a receber novas pessoas na nossa igreja, e elas também precisam destes materiais. Algumas pessoas não podem comprar uma Bíblia porque é cara. Antes de a Liga Bíblica aparecer, nós próprios costumávamos juntar dinheiro para comprar exemplares para eles. Mas agora, com o vosso programa, dar Bíblias tornou-se muito fácil. Muito obrigado!
História escrita por Anton de Vreugd, Especialista em Comunicação localizado nos Países Baixos, após uma visita de campo ao Sri Lanka.
