Niños

Hemalatha se convirtió al cristianismo hace 30 años gracias al pastor Kumar, que fundó una iglesia en su pueblo. Por aquel entonces, a principios de los 90, no había ningún cristiano en la zona. El pastor Kumar comenzó su labor invitando a los niños de la localidad a clases de Biblia. Al principio, la mayoría de los padres se oponían al mensaje cristiano. Sin embargo, cuando oían a sus hijos hablar de las lecciones bíblicas que aprendían, algunos padres empezaron poco a poco a mostrar interés. Hemalatha fue una de las primeras en responder positivamente a la invitación del pastor Kumar de acudir a la iglesia. Cuando se le pregunta por el cambio más significativo que experimentó tras venir a Cristo, la afable abuela exclama suavemente.

"Entonces vivíamos en la miseria", explica, con la voz temblorosa por la emoción. "No sabíamos adónde ir con nuestro dolor. El pastor Kumar nos enseñó a rezar y a confiar en Jesucristo". Hemalatha levanta la vista y su rostro se ilumina al continuar: "Cuando le aceptamos, encontramos la paz y la felicidad. Dios nos ha bendecido, y nuestra vida ha mejorado".

Formación de formadores

Desde entonces, Hemalatha y su marido asisten fielmente a los servicios dominicales. Nos encontramos con ella en la iglesia del pastor Kumar, donde asiste a una formación de formadores del Proyecto Philip . El edificio está magníficamente situado en lo alto de una montaña, con una vista espectacular de los valles y colinas circundantes. La iglesia parece un sencillo bungalow de paredes enlucidas de verde. Una pequeña ventana en forma de cruz adorna la fachada occidental, visible para los feligreses cuando suben la empinada rampa que lleva al santuario.

Fuera, en la amplia puerta bellamente tallada, una colección de zapatillas y zapatos espera el regreso de sus dueños, que han entrado descalzos en el edificio, haciendo caso de la instrucción de un cartel en la pared. En el interior, 20 cursillistas están sentados en sillas de plástico colocadas a metro y medio de distancia para distanciarse socialmente a causa del COVID-19. Todos llevan mascarilla. Todos llevan mascarilla, aunque algunos se la ponen bajo la barbilla al sentarse. Los participantes se quitan la prenda protectora sólo para leer en voz alta un pasaje de la Biblia o un folleto de estudio. Hay una señora mayor de pelo gris que se reclina cómodamente en su silla. Parece estar muy a gusto; el ambiente es realmente relajado.

Bilingüe

La formación es bilingüe: el pastor Kumar enseña en tamil, mientras que el pastor Anton, coordinador local de la Liga Bíblica, lo hace en cingalés. En una mesa, detrás de los dos hombres, se amontonan diversos folletos de estudio de la Biblia del Proyecto Philip y Biblias de tapas negras en ambos idiomas. A pesar de la humedad y el calor, sólo moderadamente atemperados por algunos ventiladores, los asistentes escuchan con profunda concentración. Un joven se levanta para leer un párrafo de su folleto en tamil. Tras él, Hemalatha lee en voz alta de una Biblia grande, vieja y desgastada, mientras un niño pequeño dormita en la silla de al lado. Cuando le preguntan por su familia, responde

"Estoy casada con Shanthalal; él también está aquí". Señala a un anciano con camisa azul que está a la puerta de la iglesia. "Shanthalal es un funcionario ferroviario jubilado. Tenemos tres hijos: dos varones y una mujer. Los tres están casados y tienen hijos. Mi hijo mayor es conductor de tuk-tuk* y tiene una hija. Mi hija tiene tres hijas, y mi hijo menor, oficial del ejército, tiene dos varones. Uno de ellos está aquí conmigo. Todos nuestros hijos adoran a Jesucristo con nosotros. Tienen una vida bendecida".

*Un tuk-tuk o rickshaw es una motocicleta de tres ruedas con techo, utilizada a menudo en Sri Lanka como pequeño taxi.

Una vida bendecida

Tener una vida dichosa en Sri Lanka no es la norma. La ya débil economía del país sufrió duros golpes a causa de la pandemia. En su comunidad, la producción de té es una importante fuente de ingresos. Podemos ver plantaciones en las laderas de las colinas circundantes cuando miramos por las ventanas de la iglesia. Una vista impresionante, pero tras ella se esconde un mundo de dolor.

Los precios han subido drásticamente durante la pandemia, pero los salarios no. Como resultado, los trabajadores de las plantaciones están notablemente mal pagados. En lugar de intentar mejorar la situación económica de sus empleados, los propietarios de las plantaciones hacen que los beneficios de su negocio del té desaparezcan en sus propios y profundos bolsillos. El gobierno de Sri Lanka no quiere o no puede hacer mucho para cambiar esta situación. ¿Cómo consigue Hemalatha llegar a fin de mes?

"Efectivamente, nuestro país tiene muchos problemas", asiente. "Pero vivimos en Cristo, y a veces no entendemos cómo superamos las dificultades. Vivimos por la gracia de Dios; Él suple nuestras necesidades", dice, con los ojos brillantes.

"Cuando me levanto, rezo y leo la Biblia", continúa. "Después desayuno y paso tiempo con mis nietos. Cantamos himnos y les leo la Palabra de Dios. Así es como tengo una vida feliz". Y con una risa alegre, Hemalatha añade: "Mis nueras cocinan y yo como".

Fuerte en la Palabra

Al final de la formación, todos los participantes reciben un juego de materiales de estudio bíblico del Proyecto Philip y Biblias en el idioma de su elección. ¿Cómo piensa utilizarlos Hemalatha?

"Mi sueño es transmitir a mis vecinos lo que he aprendido y recibido", responde suavemente, y hojeando el folleto que tiene sobre el regazo, añade: "Podemos coger estos libros y las Biblias y utilizarlos para llegar a los demás. Es una bendición disponer de este tipo de recursos. Me apunté a esta formación porque quiero ser fuerte en y a través de la Palabra de Dios. Me ayudará a hacer evangelismo personal y a explicar el Evangelio a la gente que conozca."

Hemalatha vive a unos seis kilómetros de la iglesia del pastor Kumar, en un pueblo dominado por el budismo. El pastor Kumar señaló que los creyentes que acuden a su iglesia suelen recibir amenazas de otras personas del pueblo. En las inmediaciones de la iglesia hay un templo budista y otro hindú. A pesar de ello, Hemalatha afirma que no experimenta oposición.

"Cuando estoy compartiendo el Evangelio, nadie habla en mi contra", dice. "Todo va sobre ruedas: muchas personas han aceptado a Jesucristo como su Salvador personal mientras predicábamos el Evangelio. El único problema que tengo es el idioma. La mayoría de los hindúes sólo hablan tamil, mientras que yo sólo hablo cingalés".

Hemalatha está especialmente interesada en el ministerio de la mujer. Junto con la esposa del pastor Kumar, dirige grupos de mujeres y realiza visitas domiciliarias. "Cuando alguien está enfermo, vamos allí y rezamos", explica. "También nos reunimos semanalmente con un grupo de señoras, donde hablamos de nuestra vida familiar, nuestras necesidades y problemas, y los llevamos al Señor en oración. También intentamos ayudar materialmente a las mujeres en lo que podemos. La mayoría son budistas y algunas hindúes. Pero ahora, todas se han hecho cristianas".

Construido sobre una roca

Cuando preguntamos a Hemalatha qué lección de los materiales de estudio bíblico del Proyecto Felipe le ha llamado más la atención, responde rápidamente:

"Es la parábola de Jesús sobre las dos casas. Una está construida sobre la roca, la otra sobre la arena. Esta parábola contiene lecciones fundamentales. Sólo en Cristo podemos mantenernos firmes en la fe. Cuando aceptamos a Jesucristo, le rezamos y leemos la Biblia, crecemos en la Palabra de Dios y vivimos vidas fructíferas."

Hemalatha utiliza la parábola para enseñar a la gente que si construyen sus vidas sobre las enseñanzas del budismo y el hinduismo, nunca encontrarán una seguridad duradera. Al final, su destino dependerá de sus propios actos. En Cristo, sin embargo, encontrarán una base sólida para la que no tienen que hacer nada más que creer.

Como la casa buena de la parábola de Mateo 7, la iglesia del pastor Kumar está construida sobre una roca. Ni las lluvias ni los corrimientos de tierra harán que se derrumbe. Pero lo más importante es que la iglesia se asienta sobre la Palabra de Dios, y el ministerio de la Liga Bíblica ayuda a los feligreses a echar raíces firmes en las Escrituras. Hemalatha sonríe cuando piensa en el apoyo de la Liga Bíblica.

"¡Sus materiales de estudio de la Biblia son tan fáciles de entender! Los estamos utilizando con toda la gente de nuestra iglesia, y todos han recibido una Biblia a través del Proyecto Felipe. Sin embargo, siempre estamos dando la bienvenida a gente nueva a nuestra iglesia, y ellos también necesitan estos materiales. Algunas personas no pueden comprar una Biblia porque es cara. Antes de que apareciera la Liga Bíblica, solíamos recaudar dinero nosotros mismos para comprarles ejemplares. Pero ahora, con vuestro programa, regalar Biblias es muy fácil. Muchas gracias".

Relato escrito por Anton de Vreugd, Especialista en Comunicación de los Países Bajos, tras una visita a Sri Lanka.