Por Jennifer Macharia

Numa tarde quente, chegamos à Rehoboth Lighthouse Church, um belo santuário na zona rural de Masvingo, no Zimbabué. O país está em processo de reconstrução após décadas de recessão e uma miríade de desafios. Em frente à igreja há uma escola de teologia recentemente construída, com paredes de marfim e um telhado cinzento. Há um canteiro central de flores que dá um toque de natureza e cor.

O santuário está quase vazio, à excepção de um canto cheio de materiais em caixas, o que indica um ministério activo. Ao lado, há uma grande mesa e cadeiras onde as crianças estão ocupadas a colorir. As paredes beges e as janelas azuis em arco acentuam a sensação de arejamento. O púlpito tem um tema roxo real e distintos sofás castanhos reservados aos líderes da igreja. Muitas bandeiras representam nações filiadas na igreja, e fico contente por ver a bandeira do Quénia, o meu país natal. Inesquecível é uma cruz azul no centro da parede principal com um par de microfones e baterias.

O professor Shinga e a pastora de jovens, Blessing, dão-nos as boas-vindas. Damos a volta à mesa para nos conhecermos e as crianças fazem uma vénia quando nos cumprimentam em sinal de respeito. Blessing está ansioso por partilhar o impacto da Série Descoberta nas crianças daqui. A sua camisa verde estilo safari e o seu sorriso largo complementam o seu comportamento carismático e alegre. Dedica-se a ensinar a Palavra de Deus às crianças, o que é evidenciado pelo seu coração cheio de desejo de ver as crianças do Zimbabué transformadas.

Capturar crianças

Blessing começa por partilhar a sua visão sobre estas crianças. "São activas, adoráveis e brilhantes. Acredito que as crianças são o coração do Reino de Deus", diz. Cita Mateus 19:14 ERV: "Deixai vir a mim as criancinhas. Não as impeçam, porque o Reino de Deus pertence a pessoas como estas crianças."

A Série Descoberta chega às crianças numa idade crítica e dá-lhes uma base sólida em Deus. As crianças podem relacionar as histórias da Bíblia com a vida quotidiana, pelo que as histórias influenciam as suas escolhas. O Pastor Blessing atesta que, desde o início do programa, as crianças têm gostado de assistir às aulas. Cada vez mais crianças participam nas aulas e as imagens dos livros e as actividades de colorir captam a sua atenção.

O conjunto de 14 peças inclui manuais de ensino, folhetos de estudo bíblico para estudantes e livros para colorir. A natureza interactiva das lições desempenha um papel fundamental na formação dos corações das crianças usando a Palavra de Deus. Esta ferramenta criativa ensina as crianças a usar imagens, gravando imagens nas suas mentes que facilmente recordam. Também ajuda no desenvolvimento, pois as crianças mais novas praticam o uso de lápis de cor.

O Pastor Blessing junta-se às crianças na sessão de colorir, e é encantador ver as crianças a partilharem os lápis de cera e a mostrarem-lhe os seus trabalhos acabados. Ele reconhece o trabalho de cada criança, ao qual elas respondem com rostos radiantes.

"Gosto do folheto porque simplifica as histórias da Bíblia e ajuda-me a compreender a Palavra de Deus", diz Nenyasha, de 11 anos. "Aprendi com a história dos 10 Mandamentos que seguir Deus é a melhor maneira de viver. Deus quer que aprendamos os seus ensinamentos e leis."

Conhecemos a Visão, de nove anos, que está vestida com um uniforme axadrezado amarelo e vermelho. Ela adora os livros da Série Descoberta porque a ajudam a fazer pequenas orações. E a história de Abraão e Sara ensinou-lhe que Deus cumprirá as promessas que lhe fez. Ela recita o seu versículo preferido - Jeremias 29:11. Garante-lhe que Deus tem bons planos para ela.

Aos 11 anos de idade, Margarida foi afectada pela história de José. "Aprendi que Deus nos protegerá dos nossos inimigos. Podemos confiar que Ele tem um plano especial para nós, mesmo que não o consigamos ver", diz ela. "Eu mudei porque agora gosto de ler a Bíblia e acredito que outras crianças deveriam usar estes livros para aprender a colorir e partilhar. Obrigada, Liga Bíblica!"

Equipar os líderes

Os manuais simplificaram o ensino do Pastor Blessing. Antes, ele tinha de criar um currículo. "A Série Descoberta compila tudo para o professor; tudo o que tem de fazer é ler e compreender o conteúdo. E há um forte conteúdo teológico que se correlaciona com o livro infantil. Agora, os professores estão ansiosos por dar aulas na catequese", diz ele.

Ele tem notado que as crianças são o grupo mais negligenciado em muitas igrejas, mas Deus ordenou o louvor nos seus lábios. O seu versículo bíblico favorito é o Salmo 8:2 ERV, "Da boca das crianças e dos bebés saem cânticos de louvor a ti. Eles cantam o teu poder para silenciar os teus inimigos que procuram vingança." Ele recomenda incluir as crianças no louvor e adoração, uma vez que elas também estão envolvidas nas batalhas espirituais do dia-a-dia.

A professora Shinga dá aulas às crianças há quatro anos e eu quis saber o significado do seu nome. "Shinga significa corajosa", disse-me ela. A sua voz imponente, a sua disposição arrojada e o seu vestido cor de mostarda marcante eram a prova de que o seu nome combinava com a sua personalidade.

Anteriormente, utilizava dramatizações bíblicas e versículos de memória para envolver as crianças na Palavra de Deus. Quando lhe perguntaram qual a diferença que os livros da Série Descoberta tinham feito nas crianças, ela respondeu imediatamente. "Elas estão a receber muito bem os materiais, especialmente os livros para colorir; a actividade ensinou-as a partilhar coisas", diz Shinga. "Também é lúdico e estão a aprender a interagir muito bem uns com os outros."

Os pais estão satisfeitos por os seus filhos partilharem corajosamente versículos para memorizar e saberem rezar, algo que não conseguiam fazer antes. Muitas das crianças oferecem-se agora como voluntárias para rezar durante as refeições.

A professora Shinga afirma que os livros ensinaram as crianças a ler e a compreender a Palavra de Deus. "Quando as crianças colorem a personagem bíblica de José com o casaco de muitas cores, a Bíblia ganha vida", diz ela.

Ela agradece à Bible League por fornecer livros estruturados da Série Descoberta, facilitando o ensino às crianças. "Adoro este programa porque se dirige às crianças; quando as ensinamos enquanto ainda são jovens, elas não se desviam dele", diz ela, referindo-se a Provérbios 22:6. "Elas crescerão conhecendo Sua Palavra e vivendo o caminho do Senhor."

Comunidades em contacto

Esta transformação também fez a diferença na vida dos pais. As crianças estão entusiasmadas por mostrar os desenhos que coloriram, e os pais estão igualmente felizes, alguns até pedindo para se juntarem às aulas. Alguns pais pedem aos vizinhos que mandem os seus filhos para a igreja por causa da mudança que vêem nos seus próprios filhos. Muitas vezes, as crianças são alcançadas primeiro, depois toda a família acaba por se juntar à igreja, o que significa que as igrejas aqui estão a crescer. A comunidade está satisfeita por os seus filhos serem dissuadidos do mal e alimentados na Palavra de Deus desde tenra idade.

Em Crow borough, um subúrbio de alta densidade no Zimbabué, visitamos uma creche onde as crianças estão a utilizar os materiais. Falamos com as crianças e os professores debaixo de uma grande mangueira com vista para uma varanda preta da casa principal.

"As crianças gostam muito dos livros da Série Descoberta; quando partilho as histórias e elas podem colorir", afirma a professora Mónica. Há três anos que ensina as crianças com a sua Bíblia digital. Notou uma mudança significativa nas interacções das crianças com os livros; melhorou as suas capacidades motoras finas utilizando lápis de cera.

A creche é uma pequena sala com pinturas coloridas penduradas e desenhos de personagens bíblicos. Os mais pequenos estão bem vestidos com uniformes brancos e vermelhos e sapatos pretos. Algumas recitam destemidamente versículos para memorizar, enquanto outras estão absortas nos seus livros de colorir. Adele, uma corajosa menina de cinco anos, aquece-nos o coração. O seu imenso amor pela memorização das Escrituras é evidente quando ela começa a falar.

"Havia trevas; então Deus disse: faça-se a luz. Então, a luz começou a brilhar... Deixa-me fazer um homem e uma ajudante para ele. Comam todos os frutos, excepto o da árvore do centro. Então a serpente mentiu-lhes e eles comeram o fruto. Então Deus castigou-os a todos", recita com confiança.

As crianças gravitam naturalmente em torno de Mónica, a professora de fala mansa, e isso acontece desde que ela era criança. Por isso, quando adulta, formou-se como professora, pois gosta de interagir com os mais novos. Acredita que formar as crianças na Palavra de Deus desde tenra idade evita que sigam na direcção errada. "Hoje em dia, os jovens abusam das drogas, mas se incutirmos a Palavra de Deus nas crianças, elas não se perderão. Obrigado, Liga Bíblica, por fornecer os livros da Série Descoberta e por se lembrar das crianças. Os livros tornaram mais fácil ensinar às crianças a Palavra de Deus."

Materiais que mudam a vida

A pastora Caroline, mãe de uma das crianças, atesta o impacto do programa. Convida-nos a ir a sua casa, onde as crianças utilizam os materiais da Série Descoberta. Conhecemos Princess, a sua filha de sete anos, uma rapariga pequena com um vestido de renda branco e uma voz grave. Ela adora o programa e recita Filipenses 4:4 (ERV), "Enchei-vos sempre de alegria no Senhor. Vou repetir. Enchei-vos de alegria".

A pastora Caroline viu o impacto do programa na sua própria casa. "O comportamento da minha filha mudou; ela está a falar comigo com respeito. Está a ajudar nas tarefas domésticas, ao contrário do que acontecia antes. Ganhou coragem e está a participar na igreja fazendo versículos de memória."

Concluímos a nossa visita com um rapaz notável chamado Tanaka. O futuro é brilhante para este miúdo de nove anos que adora ler a Palavra de Deus. Vemo-lo narrar a história da criação aos seus colegas e ler o livro do Génesis. A sua interiorização das Escrituras é impressionante; podemos ouvir a sua paixão e ver o impacto do programa sobre ele. O programa está a desenvolver jovens líderes para discipular a sua geração para Deus.

"Adoro o folheto da Série Descoberta porque nos ensina que Deus nos protege sempre", diz ele. A sua história bíblica favorita é a de Noé e a Arca, que ele partilha de memória. A sua voz autoritária e os seus olhos cativantes impressionam-nos. Partilha o seu versículo preferido, o Salmo 23:1 (ERV) "O Senhor é o meu pastor. Terei sempre tudo o que preciso". Este versículo assegura-lhe que Deus é sempre o provedor. "Agradeço à Liga Bíblica por publicar estes folhetos e exorto-os a fazer mais para que outras crianças possam conhecer a Palavra de Deus."

O Pastor Blessing vê o potencial impacto de um programa como este, que irá mudar mais do que a sua comunidade. "A sociedade muda quando o Evangelho tem impacto nas crianças e elas compreendem a Palavra", diz ele. "Se a Bible League conseguir enviar os livros para muitos outros países, podemos mudar o mundo."

Jennifer Macharia é Gestora de Comunicação da Liga Bíblica, localizada no nosso escritório do Quénia. Ela cobre histórias da bondade de Deus em África e na Europa.